कर्नाटक पांचवीं बार विजय हजारे ट्रॉफी के फाइनल में पहुंचा, आखिरी बार उसने 2019-20 सीज़न में शिखर मुकाबले में जगह बनाई थी। उन्होंने सेमीफाइनल में गत चैंपियन हरियाणा को हराया और अब विदर्भ बनाम महाराष्ट्र मुकाबले के विजेता का इंतजार है। 238 रन के मुश्किल लक्ष्य का पीछा करने में देवदत्त पडिक्कल उनके लिए बल्ले से स्टार थे, लेकिन उससे पहले, अभिलाष शेट्टी ही थे जिन्होंने गेंद से प्रभावित होकर विपक्षी टीम को रोका था।
टॉस जीतने के बाद शेट्टी ने सलामी बल्लेबाज अर्श रंगा को मात देकर अपने कप्तान के पहले गेंदबाजी करने के फैसले को सही साबित किया। हालाँकि, हिमांशु राणा और कप्तान अंकित कुमार ने अच्छी साझेदारी की और 21वें ओवर में 102/1 पर, चार बार के चैंपियन के लिए चीजें अच्छी नहीं लग रही थीं। तभी अनुभवी श्रेयस गोपाल ने स्टंप्स के सामने हरियाणा के कप्तान को पिन करके पतन की ओर इशारा किया।
शेट्टी द्वारा निशांत सिंधु और पार्थ वत्स के जल्दी-जल्दी बड़े विकेट झटकने से हरियाणा जल्द ही 129/5 पर सिमट गया। तब से रन-स्कोरिंग में काफी गिरावट आई और दिनेश बाना, राहुल तेवतिया, सुमित कुमार और अनुज ठकराल के 20 रनों के बावजूद, हरियाणा अपने 50 ओवरों में नौ विकेट के नुकसान पर केवल 237 रन बनाने में सफल रहा। शेट्टी के अलावा, जिन्होंने 4/34 के आंकड़े के साथ समापन किया, गोपाल और प्रिसिध ने भी दो-दो विकेट लेकर अच्छा प्रदर्शन किया।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी कर्नाटक की शुरुआत अच्छी नहीं रही और उसने अपना कप्तान खो दिया मयंक अग्रवाल पहले ओवर में शून्य के लिए. हालाँकि, उनके शुरुआती साथी देवदत्त पडिक्कल ने गहरी खुदाई करने का फैसला किया और वडोदरा में ऊपर-नीचे की सतह पर एक महत्वपूर्ण पारी खेली। उन्हें स्मरण रविचंद्रन से अच्छा सहयोग मिला क्योंकि दोनों ने ज्यादा जोखिम उठाए बिना तीसरे विकेट के लिए 128 रन जोड़े।
इस साझेदारी ने हरियाणा के खिलाड़ियों के उत्साह को कम कर दिया और पारी के अंत में तीन विकेट खोने के बावजूद, कर्नाटक ने पारी के 48वें ओवर में पांच विकेट शेष रहते हुए आसानी से जीत हासिल कर ली। पडिक्कल ने 86 रन बनाए और स्मरण ने भी 76 रन पर आउट होने से पहले अपना अर्धशतक पूरा किया। दिलचस्प बात यह है कि कर्नाटक ने हर बार विजय हजारे ट्रॉफी के फाइनल में जगह बनाकर टूर्नामेंट जीता है और यह देखना बाकी है कि क्या वे इसे जीत पाते हैं। अपना पांचवां खिताब पक्का करने का समय आ गया है।
